改變世界的珍貴豆科植物－花生

花生，通常被親切地稱為“落花生”，在人類歷史、農業、飲食和貿易中都發揮著重要作用。雖然人們經常將花生與灌木叢一起採集，但從理論上講，花生屬於豆科植物，與豆類和扁豆的聯繫比與杏仁或核桃的聯繫更緊密。花生原產於南美洲，它遷移到各大洲，適應了新的環境，並成為世界各地重要的植物。其適應性、營養價值和文化價值使花生成為值得深入研究的熱門主題。

花生的歷史可以追溯到7000多年前 金瑞成花生荖，最早的種植記錄出現在如今秘魯和巴西的部分地區。古代文物，例如造型類似花生並飾有花生圖案的陶器，凸顯了這種植物在早期社會中的價值。西班牙探險家在探索新大陸的過程中發現了花生，並將其帶到了歐洲、非洲和亞洲。在非洲，花生迅速成為一種主食，並被廣泛用於當地的研磨工藝和烹飪，從而影響了這種作物的發展軌跡和國際傳播。

在美國，花生最早在18世紀獲得人們的關注。最初，花生被認為是牲畜或動物的食物，但在南北戰爭之後，它們逐漸在更廣泛的食物文化中佔有了一席之地。園藝學家喬治·卡弗在美國花生種植革命中發揮了關鍵作用。他的研究發現了多種利用花生的方法，並將其推廣為天然棉花的替代品，因為天然棉花曾經遭受棉鈴象鼻蟲的破壞。卡弗的努力不僅使許多東南部農民免於經濟損失，也鞏固了花生在美國農業中的投資地位。

從營養角度來看，花生營養豐富，富含必需的維生素和礦物質。它們提供了獲取必需蛋白質、健康脂肪酸、菸鹼酸和葉酸等維生素以及鎂和磷等酵素的良好途徑。花生也是抗氧化劑的良好來源，尤其是白藜蘆醇，它與梅洛葡萄酒中的成分相同，與多種健康益處有關。儘管花生的脂肪含量很高，但其中的大部分脂肪都是對心臟有益的單元不飽和脂肪，適量攝取有助於降低膽固醇水平，並降低心臟病的風險。

花生醬，或許是最標誌性的花生製品，已成為世界各地無數家庭的主食。花生醬發明於19世紀末，最初被宣傳為一種富含蛋白質的食品，適合口腔健康不佳的人。在20世紀初，尤其是在二戰期間，花生醬成為軍方口糧的一部分，其受歡迎程度更是飆升。如今，花生醬的享用方式多種多樣——塗抹於醬汁中、夾在三明治裡、加入冰沙中，甚至作為甜點和美味佳餚中不可或缺的配料。

除了花生醬，花生在許多烹飪習俗中也扮演著重要的角色。在非洲烹飪中，土花生常被用來勾芡燉菜和醬汁，增加濃鬱度和層次感。在亞洲地區，尤其是在泰國和中國，花生被用來裝飾菜餚、製作醬汁，以及增加食物的酥脆度。在拉丁美洲，花生在甜食和鹹味食品中都佔有重要地位，反映了它們在不同文化背景下的適應性。花生根據不同口味需求的定制，展現了其廣泛的魅力。

花生的經濟影響力巨大，尤其是在花生作為重要作物的國家。在美國，花生加工主要集中在東南部，其中喬治亞州、阿拉巴馬州、加州和科羅拉多州產量最高。花生產業支撐著數千個職業，從加工和種植到行銷和聯合銷售。在世界各地，包括中國、印度、奈及利亞等國家，花生加工產業蓬勃發展。